我々の体内には、約500～1,000種類、総数で500兆～1,000兆個もの細菌が存在し、その重さは約2kgに達すると言われています。これらの細菌の多くは「口腔内フローラ」と「腸内フローラ」として働き、私たちの健康に大きな影響を与えます。さて、体内の細菌は、善玉菌、悪玉菌、そして日和見菌の3つに分類されます。善玉菌は健康維持に貢献し、悪玉菌は身体に害を与える可能性があります。日和見菌は通常無害ですが、体調が悪化すると悪玉菌と同調し、健康に悪影響を与えることがあります。こうしたことは、何だか我々の社会にも相通じるものがあるようにも思われますが、ともあれ、こうした点で、体内の善玉菌が優勢なバランスを保持することは非常に重要と云えます。
腸内フローラは、栄養吸収や免疫機能に密接に関与しており、免疫機能の約7割は腸が担っています。そのため、腸内フローラのバランスが崩れると、大腸がん、糖尿病、肥満、認知症、アレルギー、自己免疫疾患、さらにはうつ病などの精神疾患を引き起こす可能性があるとされています。腸内フローラの状態が悪化すれば、全身の健康に多大な影響を与えることが明らかです。
また、口腔内フローラのバランスが崩れると、虫歯や歯周病のリスクが高まるだけでなく、口腔内の細菌が血流を通じて全身に広がり、心臓病、動脈硬化、脳梗塞、糖尿病などの病気を引き起こすリスクも上昇します。歯周病菌が気道に入れば肺炎を、胃に到達すれば胃潰瘍や胃がんを引き起こす可能性もあります。したがって、口腔内フローラのバランスを保つことは、全身の健康維持にもつながります。
口と腸は一つの消化管でつながっており、口腔内フローラと腸内フローラは相互に影響し合っています。例えば、口腔内フローラが悪化し、歯周病菌が腸に流れ込むと、腸内フローラのバランスが崩れ、免疫力が低下します。逆に、腸内フローラが悪化すると腸の粘膜バリアが弱まり、結果的に有害物質が体内に入り込みやすくなり、口腔内フローラの悪化にもつながる可能性があります。このように、口腔と腸は密接に関連しており、両方のフローラを整えることが健康維持の鍵となります。
現代社会では、食品添加物、抗生物質、環境汚染などによって細菌バランスが乱れやすくなっています。さらに、母乳育児の減少も腸内フローラのバランスを崩す要因となっています。母乳には善玉菌であるロイテリ菌が含まれており、これが赤ちゃんの免疫力を高め、腸内環境を整える役割を果たします。しかし、ミルクにはロイテリ菌が含まれていないため、免疫力向上の効果が得られにくいという課題があります。加えて、母乳にロイテリ菌が含まれていない母親も増えており、母乳育児をしていても赤ちゃんに十分な善玉菌が供給されない可能性もあります。
これらの現代的な問題に対処するためには、日々の口腔衛生管理が非常に重要です。歯を磨き、定期的に歯科医院にてメンテナンスを受けることにより、口腔内フローラのバランスを整えられます。これにより、歯周病菌が全身に広がるリスクを低減し、腸内フローラのバランスも保てるようになります。したがって、口腔衛生管理は全身の健康維持にも大きく寄与する重要な習慣です。結論として、口腔内フローラと腸内フローラは密接に関連しており、どちらか一方のバランスが崩れると全身に悪影響を及ぼします。したがって、口腔衛生管理と腸内環境の改善が、現代の生活環境において全身の健康を守るために不可欠であり、これらのバランスを意識的に整えることが求められます。
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